朱熹（1130-1200年）字元晦，一字仲晦，号晦庵，别号紫阳，又号云谷老人、沧州遁叟，小名沈郎，小字季延。婺源松岩里(今紫阳镇)人，杰出的哲学家和教育家。
朱熹从小就很聪明，爱动脑子，对什么事情都喜欢问个为什么。 4岁时，父亲朱松指着天空对他说：“这是天。”朱熹则问：“天的上面是什么?”朱熹5岁入小学，8岁就能读懂《孝经》，还在书上题字自勉，说：“不这样，不是人。”有一次，他同一群儿童在沙洲上玩耍，别的孩子玩着各种游戏，惟独朱熹一个人坐在一旁，用手指在沙上画着《易经》中的八卦符号。朱熹10来岁就“厉志圣贤之学”，慨然奋发，日读《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》无间断。14岁时，父亲去世，遵照父亲的遗嘱，受教于父亲好友刘子晕、刘勉之、胡宪三位道学家。19岁考取进士。绍兴十九年(1149年)，少年得志的朱熹首次回婺源故里省亲祭祖。
朱熹24岁任泉州同安县主薄。复兴整修校舍，募集学校藏书，完善学校各项设施及制度，访求名士请为学职，还亲自到县学讲圣贤修身自好、治理人民的学问。虽然已进入了仕途，但朱熹仍不忘读书。他认为自己20岁以前的学习只是广泛摄取，20岁以后要把主要精力放在思量‘义理’，和融会贯通上。他为了搞通一个义理，常废寝忘食。他说：“有时思量义理未透，直是不能睡，甚至三四个夜晚穷究到明，彻夜闻杜鹃声o’嵌明青年时代的朱熹，就有着远大的志向和抱负。
绍兴二十六年(1156．年)，朱熹正式拜李侗为师。李侗是程颐的再传弟子罗从彦的学生。为表诚意，朱熹步行几百里从崇安走到延平。李侗非常欣赏这个学生。朱熹通过李侗继承了程颐的客观唯心思想，又以程颐的学说为主，吸收了张载等各家之长，建立起集宋代理学(即道学)之大成的理学体系。它以理为最高范畴，故世称程朱理学。
孝宗继位后，在广大军民强烈要求的压力下，起用抗战派张浚，平反了岳飞的冤案，贬退了秦桧党人。于是朱熹上奏孝宗，提出三项建议，表达了他反和主战的态度。这一奏章使朱熹得幸被皇帝召见。在孝宗接见时连上奏章，劝皇帝不要动摇抗战的决心。孝宗有感朱熹的忠心，命其担任武学博士。
隆兴二年(1164年)，南宋朝廷还是与金国签订了屈辱的和议条约，朱熹感到回天无力，只好钻进他的书屋专心研究理学去了。他专事研究学问，编写了大量著作，并从事讲学活动，，生徒盈门。这期间，完成了《太极图说解》、《八朝名臣言行录》、《论语集录》、《孟子集注》等学术专著19部，开始建立自己的客观唯心主义理学体系。
淳熙三年(1176年)，47岁的朱熹第二次回婺源。朱熹遍走乡间山野祖墓地，一一祭祀，并撰写了《归新安祭墓文》，还在第四世祖朱维甫妻程氏墓四周植种了24株杉树。他将自己所著的《程氏遗书》、《程氏外书》、《经说》等书10卷，交县宰代赠县学，并撰写《婺源县学藏书阁记》，阐述书的重要作用。他告诉年青的学者，读书是为了增加知识，必须尽心致力，才能善其身齐其家，而及于乡，达之天下，传之后世。
淳熙六年(1179年)，50岁的朱熹接受了朝廷的任命，出任南康知军。时遇大旱，他上疏朝廷减免灾民的钱粮赋税，同时雇用饥民兴修长江石堤，一方面解决石堤失修问题，另一方面通过“以工代赈”懈决了饥民的缺食问题。还奏请截留纲运、诱招外地米商来出粜，敦促灾区各县上等富户出赈粜米谷等办法，使当地30多万饥民平安度过了大灾。还在庐山唐代文人李渤隐居的地方建立“白鹿洞书院”，亲自讲学，并制定了一整套学规。他把“父子有亲、君臣有义、夫妇有别、长幼有序、朋友有信”作为“五教之目”；把。博学之，审问之、谨思之、明辨之、笃行之”作为“为学之序”；并以“言衷信，行笃敬，惩忿窒欲，迁善改过”为“修身之要”；“正其义不谋其利，明其道不计其功”为“处事之要”；“己所不欲，勿施于人，行有不得，反求诸己”为“接物之要”。由此，白鹿洞书院成为全国著名的四大书院之一，而其“学规”则成为各书院的楷模，对后世产生了巨大影响。
这一年，朝廷下诏命地方监司和州官陈述民间疾苦上奏。朱熹根据实惰十分孺慨她写了一封长长的封事，他说：‘天下的事务没有比关怀百姓更重大的了，而关怀百姓的根本，在于君主要端正心术以建立法纪。”接着便揭露了军队糜烂和官吏腐败的各种弊端，说这些人“上则迷惑陛下的心志”，“对下则招集天下士大夫中贪图私利卑鄙无耻者”，并且说“莫大的灾祸，必然到来的忧患，已经近在早晚，而只有陛下一个人不知道。”孝宗看了大怒。幸亏吏部侍郎赵汝愚等再三说情，朱熹知军的位置保住了，但他自己却以有病为由请求做宫观官。宰相赵雄对孝宗说：“读书人喜欢出名，陛下越是讨厌他们，人家夸奖他的就越多，岂不是抬高了他们。不如依照他们的长处任用他们，他们逐渐担当了实际责任，能干不能干自然暴露出来了。”孝宗就任命朱熹为提举江西常平茶盐公事。
这时浙东发生大饥荒，又改任朱熹为提举浙东常平茶盐公事，主持救灾。朱熹到职后，微服私访，调查时弊和贪官污吏的劣迹，弹劾惩处了盗窃官米的绍兴官吏密克勤、借灾抬高粮价的原县尉朱熙绩等贪官豪右。朱熹每天在自己管辖的境内巡访，只坐一辆车，不要手下人跟随，所到之处人们都来不及知道。州县的官吏畏惧他严明的风范，有的甚至引咎辞职而去，所辖地区很快变得法纪严明。凡丁钱、役法、酒类专卖等措施，有对百姓不便利的地方，都一一考察并加以改进。在救荒的同时，他对各种事情随时进行谋划，说一定要拿出经得起时间考验的办法。一些讲朱熹坏话的人，说他不善于处理政务，孝忠皇帝却赞扬说：“朱熹的政务倒是有可观的成绩。”
朱熹巡察到台州，台州人纷纷控告知州唐仲友。朱熹查到唐仲友犯罪的事实，连上三封奏章，弹劾唐仲友“违法扰民、贪污淫虐、蓄养亡命，偷盗官钱”o没料想唐仲友与宰相王淮是同乡又是亲戚，王淮隐瞒奏章不让皇上知道。后来见朱熹不徇私情抓住不放，只好呈上。孝宗命宰相等详细调查。朱熹接到诏书，又上了6次奏章弹劾唐仲友。王淮不得已，便收回派唐仲友到江西做提刑的新任命，转授给朱熹。朱熹愤然推辞不受。王淮便指使人上书抨击理学，斥其为“伪学”。于是皇上下诏差朱熹去主管台州崇道观，然后主管云台观、鸿庆宫。
淳熙十四年(1187年)，朱熹出任江南西路提点刑狱公事，管理赣州、江州一带的司法、刑狱、监察、农事等方面的事务。王淮不久被罢免宰相，理学重新得势。绍熙元年(1190年)，朱熹出任福建漳州知州。当时漳州土地兼并盛行，官僚地主倚势吞并农民耕地，而税额却没有随地一起划归地主，致使‘田税不均”，失地农民受到更加沉重的剥削。为此，朱熹提出“经界”，即核实田亩，随地纳税。这一建议将减轻农民负担，但是朝中官员绝大部分在家乡都占有大量田地，他们纷纷阻挠破坏。在漳州任职期间，为增加生活资料产品，朱熹还提出了“足食之本在农”的主张，强调州、县官吏要以“劝农为职”。他在《劝农文》中具体地提出了不误农时、改造土壤、兴修水利、保护耕牛、多种经营、奖励垦荒、井田新制等具体措施，他的这些以农为本的农耕思想，成为其经济思想的重要组成部分。但是，他试图按人口占有土地、土地不得买卖的主张，以及种种试图消除现实社会矛盾的探索都未能实现。“经界”也未能推行。朱熹愤怒不已，辞职离去以示抗议。
绍熙四年(1193年)，朝廷任命朱熹为潭州知州、荆湖南路安抚使。朱熹反复推辞，拖到次年2月，朱熹再次上状辞免时，皇上不耐烦了，发来圣旨谢‘长沙巨屏，得贤为重，往祗成命，毋执谦辞，可依已降指挥，疾速之任”。当时瑶民在辰州、邵州、武冈一带起义，震动朝廷。朱熹担心事态蔓延不可收拾，只好拜命上任。朱熹派蓿逶瑶语诸熟瑶性的使者前往瑶洞，讲清利害，终于迫使瑶洞大王蒲采失下山投降。同时整治兵备，又主持修复了岳麓书院，使之成为朱熹等学者传播理学的场所。
绍熙五年(1194年)，宁宗赵扩继位为帝。朱熹得到宰相赵汝愚的推荐，当上焕章阁侍制兼侍讲。每逢双日，早晚两次进宫，向皇帝宣讲《大学》等儒家经典。还借机面陈有关振肃纪纲、停止修葺东宫以慰流离饥饿的难民等谏言。宁宗极为不满，免去朱熹侍讲职位并驱出朝廷。朱熹担任侍讲仅46天。
第二年(1195年)，朱熹在朝廷的支持者赵汝愚被罢相位贬死衡州，攻击朱熹及其理学的奏章随之也愈来愈耸人听闻，理学被斥为“伪学”，朱熹被斥为“伪师”，学生被斥为“伪徒”，有的还说朱熹他们是“伪党”、“逆党”。宁宗一改旧态，诏命凡是推荐做官的，一律不取“伪学”之士。
庆元六年(1200年)，朱熹在家中忧愤而死，享年71岁。临死前，他还在桌前修改《大学·诚意章》，可见他是如何矢志于树立自己的理学，然而生前终未如愿。
朱熹著作很多，他所著的《四书集注》，明清两代朝廷指定为知识分子必读的教科书，他的注解，被认定是正统观点的标准答案。他不仅是著名的哲学家、教育家，同时也是一位优秀的诗人和散文家，他一生写诗作文，整理文学书籍，留下了极为丰富的诗文作品和文学研究专著。据统计，朱熹诗文创作50多年，存诗词达1150余首这在宋代诗家中也算得上较多的一个。朱熹在文学批评史上也有重要的地位，他主张文与道统一，认为好文章都是从道中自然流出，明白晓畅，而不是“恁地著力’做出来的。
朱熹在自然科学领域也颇有建树。他提出的宇宙结构论、宇宙演化论和关于天文学、气象学的理论都不无创见性和科学性，他的自然科学思想以及他对自然科学提出的精辟见解，是很宝贵的。
朱熹针对南宋社会现实存在的问题，在赋税、货币、农耕、土地、消费等方面仪提出了一些有价值的学说．加财政方面的“开源节流”说、农耕方面时‘以农为本’锐、消费方面时‘贫富合礼’锐，这些学说和经济思想对后世也颇有影响力。
朱熹生前对婺源不胜怀念，在给亲友的诗文信件中，多次表露其思乡之情，他诗赠内弟程洵道：“故家归来云树长，向来辛苦梦家乡。”他的另一首诗《对月思故山》，借景抒情，笔调明快，分外感人。诗曰：
沉沉新秋夜，凉月满荆扉。
露泫凝余彩，川明澄素晖。
中林竹树映，疏星河汉稀。
此夕情无限，故园何日归?
