婺源乡间至今还保留着徽州传统的生活方式。特别是在婺源东北乡中秋节，冷水塘鱼是女婿给岳父家中秋必备礼物，也是婺源乡间中秋礼尚往来的佳品。婺源桃溪的坑头村，古时有“坑头水酒桃溪鱼，官宦餐席不能离”的说法。“桃溪鱼”也就是婺源人通常所说的“冷水塘鱼”。
婺源人挖塘蓄水，利用山涧清泉活水养殖“冷水塘鱼”由来已久，可以追溯到 842 年前。据南宋淳熙二年(1175 年)罗愿(1136-1184 年)所撰《新安志》记载：“歙居山间，无大陂泽，其溪流清浅，春夏潦水注之则深，往往有鱼而不常得。疏池以养者，多鲤鲩与鲭。鲤黄鲩黑而鲭青，大率相类。首春鬻鱼苗者来自湖口界中，买才数寸，日取草饲之，又蓄鲢其中，使相从以长。鲢，鱮也，大头而细鳞，鱼之不美者也。是数鱼者不过终岁盈尺矣。”
冷水塘鱼究竟凭什么魅力引得官宦的餐席都不能离呢？这得从婺源所处的地理环境说起。
位于皖浙赣三省交界，发源于邑内的段莘水、古坦水、高砂水、横槎水、赋春水几条支流，汇入下游的乐安河，流经信江，注入鄱阳湖。山多地少的婺源，绿荫如盖，山峦叠翠，溪涧纵横，光照时短，气温凉爽，水质清凉，鱼类的生长速度缓慢。
婺源冷水塘鱼，一般以草鱼为主，间或荷包红鲤。草鱼又称鲩鱼、白鲩，终年养在流水清泉中，日照少，水温低，水质佳，生长慢，周期长，每条鱼苗需要经过 2—3 年的精心饲养，才能长到 1 斤左右。成鱼的脊背乌黑，鱼身修长，这种黑背金腹的“冷水塘鱼”以优质的生长环境、原生态的喂养方式，口感、营养成分和药用价值均优于普通养殖的草鱼。
由于泉水中富含多种矿物质，又以当地农民投喂山间青草和时令菜叶为食，鱼肉中不仅含有丰富的蛋白质、鱼皮胶原蛋白和多种氨基酸，还富含 B1、B2、烟酸、维生素，以及钙、铁、锌、磷、硒等微量元素和丰富的不饱和脂肪酸，据了解，每克鱼肉含有 58.47 微克的硒元素，胆固醇和脂肪均低于普通养殖的鱼类。有极高的营养价值，利于膳食均衡。
该鱼不仅味道极鲜，而且还有很高的药用价值，利于血液循环，有养颜、抗癌、抗衰老、开胃进补的功效，含心脏保护因子，是滋阴补血的上等补品，据《婺源县志》记载，经历代医家临床验证，此鱼对预防治疗风湿性关节炎、畏风怯寒、四肢冰凉、头晕目眩等病症，还有非常不错的疗效。
一道美食的诞生，往往是不经意的偶然。传说，在知己蔡季通的陪同下，南宋理学家朱熹第二次回到家乡婺源，受到族人、乡友、门生的礼遇，他还慕名拜访了婺源的文人隐士。
一天，朱熹和蔡季通登门拜访研究易学的汪端雄，汪端雄亲自下厨，炖冷水塘鱼招待贵宾，在诗人王炎陪同下，四人纵谈理学，品诗作赋，激昂振奋，等到饥肠辘辘之时，厨房飘来阵阵鱼香，汪端雄才记起炉子上还炖着的鱼汤，揭开锅盖，经过几个小时的文火慢炖，鱼香扑鼻，汤色奶白，口感比平时的更加鲜美，吃着这美味佳肴，四人开怀畅饮。
近些年来，经过婺源当地名厨的不断改进和创新，严格挑选养殖了 5 年以上、体重 3.5 斤左右的冷水塘鱼，这样的鱼肉质细腻紧实，肌间刺少，鱼肉内壁晶莹红润。为避免其营养价值流失，一般以清炖为主，根据鱼身各部位的肉质特点和口感，在传统的烹制技艺基础上进行了改良，制 作方法如下：
1、先将鱼头和鱼尾入锅煎；
2、然后加入山泉水，大火烧开，中火炖 2 小时；
3、再放入脊背上的肉，炖制 1 小时后；
4、待汤汁浓白、醇厚，最后加入肚腩肉，炖制半小时；
5、调味，撒入葱花即可。
这道菜肴的特点： 汤汁浓厚，汤色似奶，粘稠如胶，嫩而不腻，清醇爽口，无泥腥味。由于冷水塘鱼养殖年数越长，营养成分越高，长时间的烹制，食用后，会有胶质黏唇感，滋补效果更强。
有千年历史的冷水塘鱼，与徽州一起同行，变化的是时空，不变的是情怀……
